Archipel de Calamian

L'archipel de Calamian regroupe plusieurs centaines d'îles au nord de Palawan, aux Philippines. Coron en est la porte d'entrée principale. Le groupe est réputé pour ses lacs d'eau douce perchés sur des falaises karstiques, ses épaves de la Seconde Guerre mondiale et ses récifs coralliens intacts. C'est une destination de plongée et de snorkeling de premier plan, mais aussi un territoire de randonnée et d'exploration insulaire pour les voyageurs qui cherchent autre chose que les plages de masse.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : vol depuis Manille ou Puerto Princesa vers l'aéroport de Busuanga (USU), puis transfert en tricycle ou van vers la ville de Coron.
• Saison idéale : novembre à mai (saison sèche) ; la mousson de juin à octobre peut perturber les traversées en bateau.
• Durée conseillée : 4 à 7 jours pour combiner plongée sur épaves, lacs et island hopping.
• Tenue : maillot de bain, chaussures aquatiques recommandées pour les lacs et les rochers.
• Frais d'entrée : des droits environnementaux sont perçus pour certains sites (lac Kayangan, lac Barracuda) ; montants fixés par la municipalité locale.
• Accessibilité PMR : limitée — la plupart des sites nécessitent de marcher sur des rochers ou de monter des escaliers en bois.

Ce qu'on y voit

L'archipel se divise en plusieurs types de paysages. Les lacs karstiques — Kayangan, Barracuda, Twin Lagoon — sont encaissés dans des falaises calcaires couvertes de végétation. Sous la surface, les épaves japonaises coulées en 1944 forment un musée sous-marin : cuirassés, cargos et avions reposent entre 10 et 40 mètres de fond. Les îles de Coron, Busuanga et Culion offrent des plages isolées, des mangroves et des villages de pêcheurs Tagbanua.

Histoire et contexte

En septembre 1944, l'opération aéronavale américaine « Raid on Coron » coule une flotte japonaise de ravitaillement à l'ancre dans la baie. Ces épaves, préservées dans des eaux relativement calmes, sont aujourd'hui classées parmi les meilleures plongées sur épaves d'Asie du Sud-Est. L'île de Culion abrite par ailleurs l'une des plus grandes léproseries du monde, fondée par les Américains au début du XX^e siècle, aujourd'hui transformée en musée.

Les temps forts de la visite

Lac Kayangan

Souvent cité comme l'un des lacs les plus clairs des Philippines, il se rejoint après une montée d'escaliers en bois sur la falaise. Le panorama depuis le belvédère sur la baie de Coron vaut l'effort avant même la descente vers l'eau.

Plongée sur les épaves

Les épaves Okikawa Maru, Kogyo Maru et Olympia Maru sont accessibles aux plongeurs de niveau intermédiaire. Certaines parties sont praticables en snorkeling par faible profondeur. Des centres de plongée certifiés PADI opèrent depuis la ville de Coron.

Twin Lagoon

Deux lagons séparés par une paroi rocheuse se traversent à marée basse par un passage sous-marin. Les températures des deux bassins diffèrent sensiblement, créant un effet thermocline visible à l'œil nu.

Île de Culion

À environ deux heures de bateau de Coron, Culion conserve son musée de la léproserie et une forteresse espagnole. L'île reste peu fréquentée et donne un aperçu de l'histoire coloniale et médicale des Philippines.

Conseils pour les photos

Le belvédère du lac Kayangan offre la vue emblématique de l'archipel : arrivez tôt le matin pour éviter la foule des tours organisés et bénéficier d'une lumière rasante sur les falaises. Pour les épaves, un boîtier étanche ou un caisson est indispensable ; la visibilité est généralement meilleure entre décembre et mars. Les lagons sont mieux photographiés en milieu de matinée quand le soleil est assez haut pour éclairer l'eau sans contre-jour total.

Situation et accès

Coron est la ville principale de l'île de Busuanga, dans la province de Palawan. L'aéroport de Busuanga reçoit des vols directs depuis Manille (environ une heure de vol). Des liaisons en ferry existent depuis Manille et El Nido, mais les traversées sont longues. En ville, les tricycles assurent les déplacements locaux. Les tours en bateau vers les îles et les lacs partent du quai principal de Coron chaque matin.

Lieux proches accessibles depuis Coron :

• Lac Kayangan — le lac karstique le plus visité de l'archipel, à 30 minutes en bateau.
• Île de Culion — ancienne léproserie coloniale, musée et forteresse espagnole.
• Twin Lagoon — double lagon à thermocline, accessible en island hopping.

Aux alentours

• El Nido — autre pôle de Palawan, réputé pour ses lagons et ses falaises calcaires, accessible en ferry ou en avion.
• Puerto Princesa — capitale de Palawan et point de transit, avec la rivière souterraine classée au patrimoine mondial.
• Île de Busuanga — l'île principale de l'archipel, avec des zones humides fréquentées par les dugongs et les oiseaux migrateurs.