Siargao e Mindanao formano l'angolo sud-est dell'arcipelago filippino, a due ore di volo da Manila o Cebu. Siargao è una piccola isola a forma di lacrima, 437 km², circondata a est dall'Oceano Pacifico. È questa esposizione diretta all'oceano aperto che le ha dato fama tra i surfisti: l'onda di Cloud 9, a General Luna, si forma su una barriera corallina poco profonda e offre tubi regolari da agosto a novembre, periodo di massima risacca. Il resto dell'anno, l'isola cambia volto e si presta maggiormente all'esplorazione delle lagune e delle mangrovie.

General Luna concentra gli alloggi, le scuole di surf e i ristoranti. È da qui che partono i giri in scooter o in tricycle verso Pacifico a nord, Burgos più a ovest, o le piscine di roccia di Magpupungko a Pilar, accessibili con bassa marea. Le tre piccole isole vicine, Naked, Daku e Guyam, si visitano in giornata in bangka, l'imbarcazione tradizionale con bilancieri. Dalla parte di Del Carmen, i 4.200 ettari di mangrovie ospitano coccodrilli d'acqua salata e si percorrono in piroga motorizzata all'alba o nel tardo pomeriggio.

Mindanao, seconda isola più grande del paese con i suoi 97.000 km², è un universo completamente diverso. È qui che il paese mostra il suo volto più diversificato dal punto di vista etnico e religioso: Bisaya cattolici a nord e a est, comunità musulmane Maranao e Tausug a ovest e a sud, popoli Lumad degli altipiani come i T'boli intorno al lago Sebu, i Manobo, i Bagobo. Davao, sulla costa sud-est, è la grande metropoli dell'isola, nota per il suo mercato del durian, il suo frutto emblematico dall'odore potente, e come punto di partenza verso il monte Apo, il picco più alto del paese a 2.954 metri, la cui scalata richiede tre o quattro giorni di cammino.

A sud-ovest, intorno a Koronadal e Surallah, il lago Sebu si estende su 354 ettari a 700 metri di altitudine, nel territorio ancestrale T'boli. Vi si osserva la tessitura del t'nalak, tessuto in fibra di abaca tinto a cera e a tannino, i cui motivi sono dettati alle tessitrici in sogno dalla dea Fu Dalu. Più a est, Bukidnon offre altipiani adatti al trekking e al rafting sul fiume Cagayan. Camiguin, piccola isola vulcanica al largo della costa settentrionale, merita una sosta per i suoi sette vulcani, le sue fonti termali di Sto. Niño e il suo cimitero sommerso a Catarman.

La cucina di Mindanao porta il segno delle sue molteplici influenze: il kinilaw, ceviche di tonno o marlin marinato in aceto di cocco, è una specialità della costa; il rendang e il piaparan, piatto di pollo con cocco grattugiato, provengono dal repertorio maranao; il suman sa lihiya, torta di riso glutinoso, accompagna il cacao locale di Davao, una delle principali zone di coltivazione del cacao del paese. È anche a Davao che si coltivano il pomelo e il mangostan, frutti che si trovano sulle bancarelle del Bankerohan Public Market.

Una parte dell'ovest di Mindanao, in particolare la penisola di Zamboanga, l'arcipelago di Sulu e alcune zone del Bangsamoro, sono oggetto di avvertimenti di sicurezza dei ministeri degli esteri a causa di tensioni locali e rischi di rapimento. Il nostro team a Manila concentra i suoi itinerari su zone aperte e stabili: Siargao, Surigao, Davao, il lago Sebu, Bukidnon, Camiguin. Monitorando continuamente la situazione in loco per adattare i percorsi se necessario.

Da scoprire

Cloud 9 e la costa di General Luna. L'onda di barriera corallina di Cloud 9 attrae i surfisti da agosto a novembre, quando la risacca pacifica si forma regolarmente. Fuori stagione, i passaggi vicini di Quiksilver e Tuason rimangono praticabili per i livelli intermedi.

Magpupungko e le piscine di roccia. A Pilar, sulla costa est di Siargao, il ritiro della marea scopre bacini naturali scavati nella roccia corallina, profondi da 2 a 4 metri. La finestra di accesso dura circa sei ore intorno alla bassa marea.

Mangrovie di Del Carmen in bangka. 4.200 ettari di mangrovie che si attraversano all'alba per osservare aironi, martin pescatori e, nei canali più remoti, i coccodrilli marini che ancora popolano l'estuario.

Lago Sebu e tessitrici T'boli. A 700 metri di altitudine nel sud di Mindanao, il lago Sebu ospita la comunità T'boli. Visita dei laboratori di t'nalak a Lake Sebu Municipality e zipline sopra le cascate di Seven Falls.

Scalata del monte Apo da Kapatagan. Tre o quattro giorni di cammino per raggiungere i 2.954 metri del picco più alto del paese, attraverso foresta muschiata, lago Venado e campi di zolfo. Permesso obbligatorio e guida locale imposta dal Department of Tourism.

Quando andare

Siargao ha un clima equatoriale senza una vera stagione secca marcata. I mesi più stabili vanno da marzo a inizio giugno, con temperature da 27 a 32 °C e brevi rovesci. La stagione del surf va da agosto a novembre, periodo in cui la risacca è più regolare ma anche quando i tifoni possono colpire la costa orientale: il tifone Odette di dicembre 2021 ha devastato parte dell'isola, ormai ricostruita. Da dicembre a febbraio, gli alisei di nord-est portano un tempo più ventoso e instabile.

Sulla Mindanao continentale, la costa sud intorno a Davao è protetta dai tifoni dalla sua latitudine e rimane praticabile quasi tutto l'anno, con una stagione più secca da febbraio a maggio. In altitudine, al lago Sebu o sul monte Apo, le notti scendono a 15 °C tra dicembre e febbraio, portate una felpa. La stagione del monsone di sud-ovest, da giugno a settembre, colpisce soprattutto la costa occidentale e non colpisce che moderatamente Davao e Surigao.

Consigli pratici

Prevedete almeno 5 notti a Siargao per godere sia della costa di General Luna che delle tre piccole isole e del giro nord verso Pacifico e Magpupungko. L'aeroporto di Sayak (IAO) riceve voli quotidiani da Manila e Cebu. Per la Mindanao continentale, Davao (DVO) è il principale punto d'ingresso; prevedete 3-4 notti per combinare il mercato di Bankerohan, un'escursione all'isola di Samal e una risalita verso il lago Sebu, che richiede 5-6 ore di strada da Davao.

Siargao si combina bene con le Visayas centrali, accessibili con volo diretto da Cebu, o con un ritorno via Manila per passare a Palawan o al nord di Luzon. Il livello di comfort a Siargao va dalla semplice guesthouse ai resort di lusso di General Luna; Mindanao rimane più rustico, tranne a Davao. La regione è adatta ai surfisti, ai viaggiatori in cerca di autentici incontri culturali con i popoli Lumad, e agli escursionisti per il monte Apo. Famiglie con bambini piccoli: consigliamo piuttosto di concentrarsi su Siargao e Camiguin.