Mindoro è la settima isola più grande dell'arcipelago, a tre ore di traghetto da Batangas, a sud di Manila. L'isola si divide in due province: Mindoro Oriental a est, con capoluogo Calapan, e Mindoro Occidental a ovest, più rurale, la cui costa si affaccia sul mare di Sulu. Al centro, la catena dell'Halcon raggiunge i 2.586 metri e rimane uno dei massicci meno frequentati del paese. Gli altopiani ospitano le comunità Mangyan, divise in otto gruppi etnolinguistici, di cui gli Hanunoo e i Buhid conservano ancora una scrittura sillabica precoloniale incisa sul bambù.

Puerto Galera, sulla costa settentrionale, concentra l'essenziale dell'attività turistica di Mindoro. Il sito è classificato riserva della biosfera dall'UNESCO dal 1973, e le sue baie di Sabang e White Beach offrono immersioni praticabili quasi tutto l'anno grazie alla protezione dalle correnti. Più di quaranta siti di immersione sono accessibili in bangka dalla costa, con visibilità regolare tra i 15 e i 25 metri. La discesa del fiume Tamaraw e la cascata di Tukuran, a un'ora di strada nell'entroterra, completano l'offerta balneare per i viaggiatori che restano più di tre giorni.

A ovest, Sablayan è il punto di partenza per Apo Reef, una barriera corallina di 34 chilometri quadrati classificata come parco naturale. È il secondo sistema barrieroso continuo al mondo dopo la Grande Barriera australiana, e l'unico delle Filippine a proporre crociere liveaboard di due-tre giorni in acque a 28 gradi. La zona è rigorosamente regolamentata: le barche sono ancorate a coordinate fisse e il numero di sommozzatori al giorno è limitato, il che mantiene lo stato dei coralli e la presenza regolare di squali grigi e tartarughe verdi.

Romblon è un arcipelago separato, a est di Mindoro, composto da tre isole principali: Tablas, Sibuyan e Romblon propriamente detta. Sibuyan è soprannominata il "Galápagos asiatico" dai biologi per il suo tasso di endemismo vegetale, legato al suo isolamento geologico: l'isola non è mai stata collegata a un continente. Il monte Guiting-Guiting, a 2.058 metri, richiede tre giorni di ascensione tecnica e rimane uno dei trekking più impegnativi del paese. Romblon-città è conosciuta per il suo marmo, estratto dall'epoca coloniale spagnola, e i laboratori di taglio funzionano ancora intorno alla cattedrale San Joseph, costruita nel 1726.

Carabao, piccola isola a nord di Tablas, conserva spiagge di sabbia bianca accessibili solo in bangka da Caticlan, il porto d'imbarco usuale per Boracay. La frequentazione rimane marginale, senza resort né jet-ski, con una decina di pensioni familiari gestite da pescatori riconvertiti. La cucina locale si basa su pesce grigliato, kinilaw all'aceto di cocco e binakol, zuppa di pollo al latte di cocco verde servita soprattutto durante la festa di Biniray a Romblon-città la seconda settimana di gennaio.

L'economia di questi due complessi rimane agricola e ittica. Mindoro produce riso, anacardi e calamansi, e l'ovest dell'isola rimane uno degli ultimi rifugi del tamaraw, bufalo nano endemico la cui popolazione è scesa sotto i 600 individui. Questa discrezione economica spiega perché le infrastrutture turistiche rimangono limitate al di fuori di Puerto Galera, ed è precisamente questo che interessa i viaggiatori che vogliono completare un circuito Luzon-Palawan senza ripercorrere gli aeroporti saturi.

Da scoprire

Crociera ad Apo Reef da Sablayan. Tre giorni in liveaboard sulla seconda più grande barriera corallina continua del mondo. Visibilità regolare oltre i 30 metri, incontri frequenti con squali grigi di barriera e tartarughe verdi sui versanti esterni.

Immersioni a Puerto Galera tutto l'anno. Quaranta siti accessibili in bangka da Sabang. Le baie protette permettono di immergersi anche durante i mesi del monsone di sud-ovest, quando il resto dell'arcipelago diventa difficile.

Trekking al Guiting-Guiting di Sibuyan. Tre giorni di ascensione tecnica fino a 2.058 metri, con una cresta finale in cresta su granito. L'isola concentra un tasso di endemismo vegetale paragonabile ai Galápagos.

Incontro con le comunità Mangyan. Visita guidata di un villaggio Hanunoo nell'entroterra di Mansalay, dove la scrittura sillabica precoloniale si trasmette ancora attraverso l'incisione su steli di bambù.

Laboratori di marmo a Romblon-città. Tour delle cave e delle falegnamerie che sfruttano il marmo dal XVIII secolo. La cattedrale San Joseph del 1726 conserva arredi liturgici interamente locali.

Quando andare

Il periodo migliore si estende da dicembre a maggio, con una finestra ottimale tra febbraio e aprile: mare calmo, temperature da 27 a 31 gradi, e precipitazioni inferiori a 50 mm al mese. I mesi di gennaio e febbraio sono i più secchi e coincidono con la festa di Biniray a Romblon. A partire da giugno, il monsone di sud-ovest (habagat) porta forti piogge, soprattutto sulla costa occidentale di Mindoro e intorno a Sablayan, con accumuli che superano i 400 mm in agosto. I collegamenti in bangka verso Apo Reef e Carabao diventano allora aleatori.

La stagione dei tifoni va da luglio a novembre, con un picco in ottobre. Sibuyan, esposta a est, riceve regolarmente i primi fronti, e l'accesso al Guiting-Guiting è sconsigliato durante questo periodo. Puerto Galera, riparata dalla penisola di Batangas e dai rilievi interni di Mindoro, rimane praticabile più a lungo rispetto al resto della regione, il che ne fa un ritiro utile a settembre-ottobre quando le Visayas centrali subiscono le depressioni.

Consigli pratici

Contate un minimo di quattro giorni per Mindoro da solo (Puerto Galera più un'escursione all'interno), sei-sette giorni per combinare con Apo Reef in liveaboard da Sablayan, e dieci giorni per aggiungere Romblon. L'accesso più semplice a Mindoro avviene per traghetto veloce da Batangas (due ore di strada da Manila, poi 1h15 di barca fino a Sabang o Muelle). Sablayan richiede un trasferimento stradale di cinque-sei ore da Calapan, o un volo interno occasionale verso San Jose. Romblon si raggiunge in traghetto da Batangas (10-12 ore di notte) o via Tablas in aereo da Manila.

La regione si articola logicamente con Luzon Nord (a monte, via Manila) e con Palawan o le Visayas centrali a valle, il che evita un andata-ritorno a Manila. Il comfort rimane semplice: pensioni familiari, ecolodge in riva al mare, due o tre indirizzi di fascia superiore a Puerto Galera. Mindoro e Romblon si adattano agli subacquei, ai trekker autonomi e ai viaggiatori contemplativi che accettano percorsi più lunghi in cambio di una frequentazione ridotta. Meno adatta alle famiglie con bambini piccoli al di fuori di Puerto Galera, per mancanza di strutture mediche vicine sulle isole secondarie.