Le Visayas Centrali occupano il cuore dell'arcipelago filippino, tra Luzón a nord e Mindanao a sud. Quattro isole principali strutturano la regione: Cebu, una lunga fascia montuosa orientata nord-sud, Bohol, più rotonda e calcarea, Negros dominata dal vulcano Kanlaon a 2.435 metri, e Siquijor, la più piccola, situata appartata a sud-est. Dalla nostra agenzia a Manila, organizziamo la maggior parte dei circuiti Visayas partendo da Cebu City, secondo polo economico del paese e hub aereo internazionale che consente di evitare un ritorno sistematico per la capitale.

La regione parla prevalentemente cebuano, lingua distinta dal tagalog di Luzón, e la cultura locale si esprime in una cucina riconoscibile: il lechon di Cebu, maialetto arrosto allo spiedo condito con citronella e cipollotti verdi, considerato la migliore versione del paese, il kinilaw, pesce crudo marinato in aceto di cocco e zenzero, oppure il puso, riso cotto in trecce di foglie di cocco che si trovano nei mercati di Carcar e Mandaue. La festa del Sinulog, a Cebu City a gennaio, riunisce più di un milione di persone intorno a processioni in onore del Santo Niño, eredità dell'evangelizzazione spagnola iniziata nel 1565 da Legazpi a Cebu, primo punto d'ancore coloniale nell'arcipelago.

Bohol concentra la particolarità geologica più marcata: le Chocolate Hills, 1.268 colline coniche da 30 a 50 metri di altezza distribuite nel comune di Carmen, formazioni carsiche anticamente coralline che diventano marrone cioccolato durante la stagione secca, tra febbraio e maggio. A un'ora di strada da lì, il santuario di Loboc protegge i tarsi filippini, primati notturni di 12 centimetri la cui popolazione selvatica è fortemente diminuita. Il fiume Loboc, navigabile per una ventina di chilometri, attraversa una fitta foresta secondaria fino alle cascate di Busay. Sul versante costiero, Panglao concentra l'alloggio balneare e offre accesso a Balicasag, riserva marina dove portiamo i viaggiatori per osservare tartarughe verdi e banchi di caranghe.

Cebu funge da base per diverse esperienze nautiche molto specifiche. A Moalboal, sulla costa occidentale, lo stormo di sardine staziona a 5 metri dalla spiaggia di Panagsama tutto l'anno, osservabile con maschera e boccaglio. A Oslob, nel sud, l'osservazione degli squali balena suscita dibattito: pratica regolamentata ma alimentazione quotidiana, proponiamo l'alternativa di Tan-awan o escursioni a Donsol, su Luzón. Kawasan Falls, vicino a Badian, accoglie gli amanti del canyoning per tre ore di discesa tra pozze turchesi e salti da 5 a 10 metri.

Negros presenta due volti distinti. La costa occidentale, intorno a Bacolod, vive storicamente della canna da zucchero, paesaggio di piantagioni che ha modellato le haciendas del XIX secolo alcune delle quali visibili vicino a Silay. La costa orientale, intorno a Dumaguete, città universitaria dall'atmosfera più tranquilla, offre accesso ai laghi gemelli di Balinsasayao, a 800 metri di altitudine in una caldera forestale, e alle sorgenti calde di Mambukal sui pendii del Kanlaon. Apo Island, a 30 minuti di bangka da Malatapay, ospita una delle più antiche riserve marine comunitarie del paese, creata nel 1982.

Siquijor, a lungo designata come l'isola dei guaritori tradizionali (mananambal), conserva un'atmosfera più discreta. La strada costiera di 72 chilometri la percorre completamente in mezza giornata in scooter, servendo le cascate di Cambugahay, il vecchio balete di Lazi, fico di 400 anni sopra un bacino d'acqua dolce, e le spiagge di Salagdoong e Paliton. I traghetti rapidi collegano quotidianamente Dumaguete a Siquijor in 1 ora, e Tagbilaran a Cebu in 2 ore, il che consente di combinare tre o quattro isole senza voli interni.

Da scoprire

Chocolate Hills di Carmen. I 1.268 coni carsici di Bohol si estendono su 50 km², osservabili dal belvedere di Sagbayan o in ultraleggero da Tagbilaran. Il marrone cioccolato domina da febbraio a maggio, il verde ritorna con le prime piogge di giugno.

Stormo di sardine a Moalboal. Un banco compatto di diversi milioni di sardine staziona a poche bracciate dalla spiaggia di Panagsama, accessibile con maschera e boccaglio tutto l'anno, senza barca.

Santuario di tarsi di Loboc. Osservazione di primati di 12 cm in una riserva forestale recintata gestita dalla fondazione filippina dei tarsi, a 45 minuti da Tagbilaran.

Festival Sinulog a Cebu City. La terza domenica di gennaio, processioni e danze rituali intorno alla statuetta del Santo Niño portata da Magellano nel 1521. L'alloggio deve essere prenotato sei mesi in anticipo.

Tour di Siquijor in scooter. 72 chilometri di strada costiera che servono il balete di quattrocento anni di Lazi, i tre livelli di Cambugahay e la spiaggia di Paliton, in una giornata tranquilla.

Quando andare

Le Visayas Centrali beneficiano di un clima più stabile rispetto al nord dell'arcipelago, in parte protette dai tifoni principali che colpiscono maggiormente Luzón e Samar. La stagione secca si estende da dicembre a maggio, con temperature da 26 a 32 °C e un'umidità sopportabile da gennaio a marzo. Aprile e maggio concentrano i picchi di calore, fino a 34 °C a Cebu City, e la fine della stagione secca prosciuga le Chocolate Hills per il loro caratteristico colore marrone. La stagione delle piogge dura da giugno a novembre, con brevi acquazzoni all'inizio della stagione ed episodi più lunghi a settembre-ottobre. I tifoni rimangono possibili da agosto a novembre, principalmente nel nord di Cebu e sulla costa orientale di Negros, ma l'arcipelago centrale rimane navigabile la maggior parte del tempo.

Per le immersioni e lo snorkeling, febbraio a maggio offrono la migliore visibilità, 20-30 metri intorno a Balicasag e Apo Island. Gli squali balena di Donsol (alternativa ad Oslob) si vedono soprattutto da febbraio a maggio. Le altitudini del Kanlaon o dei laghi di Balinsasayao rimangono fresche tutto l'anno, 18-22 °C di notte a 800 metri, prevedere una giacca anche in stagione secca.

Consigli pratici

Calcolate un minimo di 8-10 giorni per coprire adeguatamente tre isole, ad esempio Cebu, Bohol e Siquijor, con due notti per sito e i trasferimenti in traghetto inclusi. Una combinazione più completa su quattro isole con Negros richiede 12-14 giorni. L'aeroporto internazionale Mactan-Cebu funge da punto di accesso naturale, con voli diretti da Singapore, Hong Kong, Tokyo, Seul e Dubai, il che evita il percorso da Manila. I traghetti rapidi (OceanJet, 2GO) collegano quotidianamente Cebu, Tagbilaran, Dumaguete e Siquijor, generalmente in 1-3 ore.

La regione si combina bene con Palawan per i viaggiatori che desiderano completare con i paesaggi carsici di El Nido e Coron, aggiungendo un volo interno da Cebu (1h30). Un'estensione verso Siargao e Mindanao per il surf richiede un volo aggiuntivo da Cebu a Siargao (1 ora). Il livello di comfort è ampio: alloggi di charme a Panglao e Siquijor, resort di lusso a Mactan, pensioni familiari a Moalboal. Orientiamo facilmente le famiglie verso Bohol per la diversità delle attività a breve distanza, i contemplativi verso Siquijor, gli subacquei verso Apo e Balicasag, e i viaggiatori urbani verso Cebu City per il suo patrimonio ispanico e la sua scena culinaria.